Epidemiología de la desnutrición en América Latina: situación actual

Se suele definir a la epidemiología como el conjunto de técnicas que estudian la distribución y los determinantes o causas de las enfermedades. Como hemos visto parcialmente, la desnutrición humana presenta problemas en estos dos aspectos que la vuelven diferente a otras enfermedades como el resfrío común, el sarampión, el cáncer o el infarto de miocardio, cuyo comportamiento parecería ser mucho más ortodoxo, pues estos encuentran su explicación fundamentalmente en la esfera de lo biológico y satisfacen las reglas, muchas veces no explicitadas, del saber médico convencional. La distribución de una enfermedad se estudia relacionando su incidencia o prevalencia con otras variables que presentan los individuos enfermos: elementales y habituales, tales como edad, sexo, residencia, tiempo en el cual se evidenció la enfermedad, duración y gravedad de la misma, o aquellas cuyo estudio, de acuerdo con el marco conceptual del investigador, puede tener una incidencia diferencial entre el subgrupo de personas que padecen la enfermedad y la población general, que suele hacer las veces de testigo o control.

La desnutrición infantil se registra como uno de los principales problemas de salud pública y bienestar social de América Latina; pues es una de las mayores causas de mortalidad y morbilidad evitable en los niños y niñas de Latinoamérica; que además, se encuentra relacionada por los deficientes determinantes sociales, económicos y políticas de salud de la gran mayoría de países de la región.

Existe gran dificultad para obtener la información necesaria, estandarizada y actualizada sobre la situación de la desnutrición en América Latina, que no permite realizar una adecuada comparación de los indicadores entre los mismos.

Los países Latinoamericanos que se encuentran con las altas prevalencia de desnutrición, de acuerdo con los tres índices antropométricos utilizados en un estudio desarrollado por la Red de Malnutrición en Iberoamérica del Programa de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo son; Haití, Guatemala, Honduras y Nicaragua, mientras que entre los de más baja prevalencia se encuentran Chile, Argentina y Costa Rica; el resto de países se encuentra entre estos dos extremos.

En América Latina se ha reconocido Alimentación en el Medio Rural Mexicano (ENAL-96) señala la prevalencia de desnutrición en población menor de cinco años de acuerdo al indicador de peso para edad a nivel nacional es de 42.7%

La forma leve afectó a 25.9% de los niños, la moderada a 12.7% y la severa a 4.2%. Los estados de Guerrero, Yucatán, Puebla, Oaxaca y Chiapas presentan una prevalencia de desnutrición moderada y severa superior a 20%, mientras que Tamaulipas, Sinaloa, Jalisco, Durango, Coahuila, Baja California y Sonora, ésta es inferior a 8%.

ONU: Desnutrición infantil.